今回ご紹介する「ユグァ」もそんな宮廷菓子の1つで、2021年に発行された50ウォン切手のデザインにもなっています。漢字だと「油菓」と書く、文字通り油で揚げたお菓子です。

ユグァを初めて見たときは、なんて味や食感が想像しにくいお菓子だろうと思いました。何かをまぶした細長い餅のような見た目なのですが、持ってみるとポン菓子のように軽く、繭のようにフワッとしています。

いざ口にしてみると、ふんわりサクサクした口当たり。小麦粉ではなくもち米が使われているせいか、段々ともちもちした食感に変わり、それが飴のように徐々に溶けていきます。日本の麩菓子をもちもちにした感じ、と言えば近いでしょうか。味は素朴で甘さ控えめ。ただし、油で揚げたお菓子なので、それなりのカロリーはあるようです。

お店には定番の白いもののほかに、緑色のよもぎ味、黄色のかぼちゃ味、黒の黒ゴマ味など、色々な種類が並んでいました。

ユグァ作りは、韓菓(ハングァ：韓国の伝統菓子の総称)の中でも特に手間がかかります。まず、もち米粉で作った生地を何日も発酵させます。それを蒸して平たく伸ばし、乾燥させ、低温と高温の油で交互に揚げます。揚げたものにシロップをからめ、最後にゴマ、松の実、米のコムル(まぶし粉)をかけてようやく完成です。これを家庭で作ろうとすると、なんと2週間かかることもあるそうです。

そのため、かつてユグァは貴重品とされていて、新婦から新郎の家への結婚の贈り物として使われていました。今でも祭祀や行事、正月に年始客をもてなす上菓子として登場します。

とはいえ最近はスーパーなどでも売られるようになり、茶菓子として気軽に食べられるようになりました。ユグァを食べる時は「伝統茶(茶葉だけでなく、果物や穀物、漢方などを材料とするお茶)」と一緒に楽しむのが一般的だそうです。素敵な時間を過ごせそうですね。

(2025年2月掲載)